Como a proibição de exportação de minerais da China pode atrapalhar as ambições verdes da Europa
A China acabou de lançar uma chave nos planos da Europa de se tornar verde. O gigante asiático vai limitar as exportações de alguns minerais cruciais que são usados em muitas indústrias de alta tecnologia e de baixo carbono. Isso pode significar problemas para a União Europeia, que está tentando descarbonizar sua economia e reduzir sua dependência de fornecedores estrangeiros.
Monopólio mineral da China
A China é o maior produtor mundial de dois minerais, gálio e germânio, vitais para a fabricação de semicondutores, dispositivos de telecomunicações e veículos elétricos. A UE obtém a maior parte de seu gálio e germânio da China: 71% e 45%, respectivamente.
A partir do mês que vem, a China vai restringir as exportações desses minerais, junto com outros 15. Isso faz parte da estratégia da China de controlar as cadeias globais de fornecimento de tecnologias críticas e ganhar vantagem sobre seus concorrentes.
O dilema da segurança econômica da Europa
Essa medida ocorre apenas algumas semanas depois que a UE revelou uma nova estratégia de segurança econômica que visa proteger suas tecnologias críticas da interferência estrangeira e limitar o investimento externo por razões de segurança nacional. A proposta faz parte de um esforço crescente dentro do bloco para fortalecer suas ferramentas de segurança, já que países como China e Rússia usam cada vez mais o comércio e o controle de linhas críticas de abastecimento para promover seus objetivos políticos e até militares.
Mas a Europa está em apuros. Precisa do mercado e dos minerais da China, mas também quer enfrentar a assertividade e a agressividade da China.
“As ações da China são um lembrete claro de quem tem vantagem neste jogo”, disse Simone Tagliapietra, pesquisadora do instituto de pesquisa Bruegel em Bruxelas, em entrevista. “A dura realidade é que levará pelo menos uma década para o Ocidente remover os riscos das cadeias de suprimentos minerais chinesas, então é realmente uma dependência assimétrica.”
Dependência Energética da Europa
A Europa aprendeu uma dura lição quando a Rússia lançou uma nova guerra na Ucrânia no ano passado, provocando inflação e temores de que indústrias inteiras possam entrar em colapso enquanto o bloco corre para encontrar novas fontes de petróleo e gás. Os estados membros da UE foram pegos de surpresa pelas ações de Moscou, e alguns países confiaram demais no petróleo e gás russos baratos.
A mesma dinâmica está aparecendo na política da UE para a China, com alguns países relutantes em comprometer suas relações comerciais com a segunda maior economia do mundo.
O mercado consumidor chinês de US$ 6.8 trilhões é um destino importante para as exportações europeias de automóveis, produtos farmacêuticos e máquinas. As montadoras alemãs Volkswagen AG, Mercedes-Benz AG e Bayerische Motoren Werke AG construíram dezenas de fábricas na China, e todas as três fabricantes agora vendem mais veículos na China do que em qualquer outro mercado.
Os EUA pressionaram a Europa a adotar uma linha dura em Pequim, com a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, argumentando que o bloco precisa “arriscar” a China, mas sem uma “derrubada” total.
Em março, a UE aprovou a Lei de Matérias-Primas Críticas para facilitar o financiamento e a autorização de novos projetos upstream e downstream e forjar alianças comerciais para reduzir a dependência do bloco de fornecedores chineses. Os EUA e a Europa também procuraram criar um “clube de compradores” para acordos de fornecimento e parcerias de investimento com fabricantes.
Desafio Verde da Europa
Mas esses esforços podem não ser suficientes para conter as novas restrições à exportação da China, que podem comprometer a capacidade do bloco de transformar sua economia para se tornar mais ambientalmente amigável.
A medida chinesa ocorre quando a UE embarca em uma reestruturação sem precedentes para eliminar as emissões de carbono em toda a sua economia, desde a produção de energia até a agricultura e transporte. O Green Deal, que visa tornar a região neutra em termos climáticos até 2050, exigirá acesso a uma vasta gama de materiais críticos usados em tudo, desde painéis solares a veículos elétricos.
“Hoje, a Europa depende fortemente da China para obter um conjunto de tecnologias limpas e ingredientes críticos, portanto, uma escalada dessas tensões certamente poderia tornar mais difícil a transição da Europa para um futuro mais verde”, disse Tagliapietra.
Opções da Europa
A UE pode contestar as novas restrições de exportação da China na Organização Mundial do Comércio, mas isso pode levar anos e enfrentar brechas legais. A China poderia alegar que essas medidas são necessárias para a segurança nacional, o que lhe permitiria tomar “qualquer ação que considere necessária para proteger seus principais interesses de segurança”.
Alternativamente, a UE poderia tentar encontrar fontes alternativas desses minerais, dentro de suas próprias fronteiras ou de outros países. Mas isso exigiria grandes investimentos, avanços tecnológicos e cooperação política.
A UE também poderia tentar se envolver com a China diplomaticamente e buscar um compromisso que garantisse um fornecimento estável desses minerais. Mas isso exigiria confiança e boa vontade de ambos os lados, que estão em falta nos dias de hoje. A UE enfrenta uma escolha difícil: ou aceita o domínio da China sobre esses minerais críticos ou corre o risco de perder sua vantagem na economia verde. De qualquer forma, é uma situação em que a Europa perde ou perde.
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