Tyske selskaper står overfor en reell risiko for produksjonskutt og permitteringer ettersom forsyninger av billig og ren energi fra Russland blir avbrutt på grunn av vestlige sanksjoner.
Tyske selskaper, kraftsenteret i Europas største økonomi, vurderer smertefulle produksjonskutt og tyr til forurensende energiformer som tidligere ble antatt utenkelig når de forbereder seg på utsiktene til å kutte russiske gassforsyninger.
Damp stiger opp fra kjøletårnene til det kullkraftverk RWE, et av Europas største kraftproduksjonsselskaper, i Niederauzem, Tyskland, 3. mars 2016. REUTERS/Wolfgang Rattay
Nedskjæringen i forsyninger fra Russland har akselerert innsatsen fra tysk industri for å finne alternativer for å holde fabrikkene i gang og begrense økonomiske kostnader.
Kjemikaliegiganten BASF vurderer hvilke anlegg som kan kutte produksjonen først, og rivalen Lanxess kan forsinke stengingen av noen kullanlegg.
Da Gazprom kuttet Nord Stream 1-gassrørledningen fra Russland til Tyskland med 60 % i forrige uke, vurderte Proctor & Gamble (PG.N)-leverandøren Kelheim Fiber å bruke millioner på å oppgradere gasskraftverket sitt til å gå på olje.
Den 86 år gamle bayerske leverandøren av viskosefiber brukt i hygiene- og filterprodukter har bedt staten om midler til en oppgradering som vil koste minst 2 millioner euro (2.10 millioner dollar).
"Den økonomiske situasjonen fortsetter å forverres, og tilgjengelige (gass) reserver tømmes raskt," sa administrerende direktør Wolfgang Ott.
"Olje har bare én fordel: forsyningen er pålitelig," sa han og la til at moderniseringen av anlegget vil ta 6-8 måneder.
Ott la til at gruppen også forhandler om kredittlinjer med den statlige långiveren KfW, som har utviklet et program for å hjelpe selskaper som rammes av høyere gasspriser.
Aurubis, Europas største kobbersmelteverk, er også på jakt etter erstatninger, men kraftverk er kostbare og tidkrevende å tilpasse.
Selskapene er blant de mest energiintensive selskapene i landet og bruker 17 milliarder euro på energi hvert år.
Før de startet en spesiell russisk militæroperasjon i Ukraina 24. februar, fokuserte de på å kutte CO2-utslippene i tråd med Tysklands innsats for å nå EUs klimamål.
Overlevelse er nå en overveldende prioritet, selv om det betyr å bremse innsatsen for å bekjempe global oppvarming.
Økonomiminister Robert Habeck, medlem av Miljøpartiet De Grønne, sa at økt kull som energikilde ville øke Tysklands karbonavtrykk.
"Dette vil definitivt ikke appellere til de som ønsker å følge de nåværende globale avkarboniseringstrendene," sa han.
Forbrenning av fyringsolje for energiproduksjon, i likhet med kull, er svært skadelig for miljøet og ble stort sett faset ut i Europa for ti år siden.
Tidligere var olje og gass dyrere, og kull var den billigste måten å drive et kraftverk på. All energi er dyr, og markedene er volatile, noe som gjør beregningene vanskelige. Europeiske strøm- og gasspriser nådde rekordhøye på grunn av bekymringer over konflikten mellom Russland og Ukraina.
Hvor ille vil det være?
Torsdag lanserte Tyskland en bekymringsfull fase av sin nødgassplan, men endret ikke loven som tillater energiselskaper å øke prisene for forbrukere og bedrifter.
Tirsdag skisserte landets energiregulator planer om å redusere bruken av industriell gass gjennom et anbudssystem som vil oppmuntre produsenter til å bruke mindre.
"Hundre tusenvis av selskaper jobber med dette (energisparing)," sa Siegfried Russwurm, president i den tyske industriforeningen BDI.
BASF, verdens største kjemiske selskap målt i omsetning, jobber med beredskapsplaner for sitt anlegg i Ludwigshafen, Tysklands største industrielle strømforbruker, som står for mer enn 1 % av landets totale strømforbruk.
Anta at tilbudet ikke faller under 50 % av stedets maksimale naturgassbehov. I så fall kan BASF fortsette å drive Ludwigshafen med cirka 200 produksjonssteder og årlig strømforbruk på 6 terawattimer med redusert kapasitet.
Det nøyaktige kuttet vil avhenge av tilgjengeligheten av gass og olje for å erstatte den, sa BASF til Reuters, men sa at hvis forsyningen faller under 50% i en lengre periode, må produksjonen stoppes.
BASF sa at avgjørelsen av hvilke anlegg som skal stenges først, avhenger av diskusjoner med kunder og beslutningstakere, og at noen av produktene deres er nødvendige i mat-, farmasøytisk- og bilindustrien.
«I ekstreme tilfeller må vi diskutere med Federal Network Agency hvilke systemer som bør stenges,» nektet selskapet å kommentere Ludwigshafen-beredskapsplanen.
Den lille produsenten av spesialkjemikalier Lanxess, som ble skilt fra Bayer i 2005, leter etter måter å unngå nedetid.
En mulighet er en mulig utsettelse av den planlagte utfasingen av kullkraftverk, som selskapet fortsatt driver på sine tyske anlegg i Leverkusen og Krefeld.
Dette, sier han, vil påvirke karbonavtrykket. "Men hvis vi presser oss ut av markedet på produktsiden, må vi stenge fabrikker, og da vil hundrevis av arbeidsplasser gå tapt."
